子供にとって、睡眠はどんな意味を持っているのでしょうか。睡眠は子供たちにとって不可欠なものです。
【寝る子は育つ】の言葉通り子供たちは寝ている間にも成長していきますから、その成長のためにもしっかりと睡眠時間を確保してあげたいですよね。

では、子供たちにとってどれくらいの睡眠時間があればいいのか、睡眠のリズム（生活のリズム）について考えていきましょう。

子供にとって睡眠は、心身の成長のために重要なことといわれています。成長に欠かせない成長ホルモンは眠っているときに多く分泌され、成長ホルモンは、骨や筋肉、脳といったものの成長を促す役割をしているのだそうです。
昼間は明るく、夜は暗くしっかりと睡眠時間がとれるようにリズムを作っていく必要があります。

表は目安ですが、子供のうちはたくさん寝るのがいいようです。成長ホルモンの分泌は特に深く眠っているときに多いのだそうなので、成長を続けるこどもには長い時間眠ることが必要なのかもしれませんよね。

新生児から３ヶ月の赤ちゃんは寝るのが仕事といわれるほど一日の大半の１４時間から１７時間と眠って過ごします。
大きくなるにつれて睡眠時間は少しずつ少なくなっていきますが、小さいうちはたくさん眠ることが必要なようですね。

新生児期の赤ちゃんは昼夜関係なく眠ったり起きたりを繰り返して成長していきます。しかし、大きくなっていくにつれて、眠っている時間と活動している（起きている）時間と区別がつくようになっていきます。生後３ヶ月くらいになってくると昼夜の区別がついてくるようになるようですね。
昼夜の区別をつけてあげるには、睡眠のリズム（生活のリズム）を上手に作っていってあげる必要があります。

●気を付けておきたいポイント●
①決まった時間に起きて、決まった時間に寝る、早寝早起きをする
②授乳やごはん、おやつにお風呂などの生活もだいたい同じ時間に。

このふたつです。わが家の子供たちも、このふたつを意識してリズムづくりをしています。
夜は眠って、朝起きるを知ってもらうということで睡眠リズム（生活リズム）は整っていくのだそです。
６時～７時くらいには起きて、２１時には寝るというように朝起きる時間と寝る時間を習慣づけてあげられるといいですよね。

寝室と普段過ごす部屋をわけてあげられると一番いいのですが、そうもいかない場合もあるので、夜は暗くして、昼間は明るくして区別してあげましょう。

大人でも睡眠不足はつらいことです。子供にとってももちろんいいものではありません。

●日中の眠気でグズグズ・イライラしてしまう
●成長ホルモンが減少して骨や筋肉の成長が遅くなってしまう
●食欲を抑えるホルモンが減少してしまうので太りやすくなる
●免疫力が低下して風邪をひきやすくなる
●記憶力に影響がある

といったようなことがあげられるようです。
睡眠不足は子供にとってもつらいものですし、いい影響のあるものではないようですね。

生後３ヶ月未満の赤ちゃんにとってのお昼寝は、睡眠のひとつで夜眠るのと同じ意味を持ちます。一日の睡眠時間の一部ということになります。
生後４ヶ月以降になってくると、昼間の活動量が増えて起きている時間も増えてきますよね。そうなってくるとお昼寝は夜の睡眠の補助の役割となっていきます。

補助的役割になっていくお昼寝ですが、おろそかにはできません。夜の睡眠で足りなかった分を補う役割をしますのでおろそかにしては、睡眠不足を招いてしまうことになるので注意してください。