お中元とは、日頃お世話になっている方に感謝の気持ちを込めて贈り物をすることですよね。なんとなくそんな感じという程度はご存知の方も多いのではないでしょうか。

そもそもお中元の起源は、中国の三元から来ているのだそうです。

中でも、中元は人間贖罪（しょくざい）の日とされ、死者の罪を赦（ゆる）すことを願う日とされていました。そして、中国仏教の盂蘭盆会（うらぼんえ）の行事と日本のお盆と結びついて伝わってきたのだそうです。

上元：１月１５日
中元：７月１５日
下元：１０月１５日

とされています。
では、お中元ギフトを贈る時期はいつがいいのか見ていきましょう。

一般的に【７月初旬から中旬】くらいまでに贈るのが良いとされています。【７月に入って土用入り】までに贈るということになります。関西や九州の一部では８月初旬から中旬にと１ヶ月遅く、東海・中国・四国では７月中旬から８月中旬までに贈っているようですね。

夏の土用は立秋の前の１８日～１９日間です。２０１７年の立秋は８月７日なので、土用期間は７月１９日～８月６日となります。
従って、７月に入ってから７月１８日ごろまでにお中元ギフトを贈ることになりますね。

ご自身のお住まいの地域で、いつ頃贈るのがいいのかあらかじめ確認しておくといいでしょう。
万が一、贈る時期を逃してしまった場合には、暑中見舞いや残暑見舞いとして贈るのがいいでしょう。

お中元の【のし】は紅白の水引で蝶結びになっているものを使用します。使用するのは濃い色の墨（筆ペンなど）で楷書で書くのが基本です。表書きは【お中元】と水引の中央結び目の上に書きます。名前は表書きよりもやや小さめに、水引中央結び目の下にフルネームで書きます。

贈り物をする際、デパートやスーパーなどで購入し、のしを書いて包装してくれる場合は、自分で書く必要がないので、必要事項を伝え書いてもらうといいでしょう。

画像はリサーチバンクの２０１５年のお中元に関する調査データで、【お中元にもらうとうれしいもの】の調査結果です。ビールなどの飲み物やハム、お菓子やカタログギフトが人気のようですね。

贈る方の好みなどがわかる間柄の場合は、お好きなものを贈るのがいいですが、そうでない場合は、【贈られてきて困るもの（日持ちしないなど）】【アレルギー源になるようなもの】ものは避けて贈るといいですね。

この他にもお中元ギフトとして贈るのは避けた方がいいものがあるので、ご紹介します。