牛乳は牛の乳汁のこと。牛が子牛に栄養を与えて育てるために母体が作り出す分泌液です。
牛の血液が乳房を通して乳汁になります。
誕生後の子牛が他の食物を摂取出来るようになるまでの間、子牛の成長に合った栄養を獲得できる最初の源となります。
タンパク質、カルシウム、脂肪などの栄養素が含まれています。

生乳と牛乳
牛からしぼったままの未殺菌のミルクを「生乳」といいます。
生乳が牛乳工場へ運ばれ、加熱殺菌や包装されてはじめて「牛乳」と位置付けられます。


その他に牛乳の成分を調整していないものを「成分無調整」といい、生乳から水分、脂肪分、ミネラルなど、乳成分の一部をとりのぞいて、成分を調整した牛乳を「調整牛乳」といいます。

その他に低脂肪牛乳、無脂肪牛乳、添加物をいれた加工乳などがあります。

牛乳は学校給食の定番メニューであり、昔ら飲まれてきたイメージがありますが、牛乳が本格的に普及し始めたのは戦後のことです。

アメリカによる戦後の「日本占領政策」において、余剰農産物である小麦を売るために、「牛乳は体に良い物」として、牛乳と小麦がセットで学校給食に提供されたことが始まりでした。

その後、牛のエサが遺伝子組み換えのトウモロコシに変わり、牛が大きく育ち、乳量が増えたため、その消費を促すために牛乳を飲むことが推奨されました。

牛乳は体に良いという宣伝が繰り返し行われてきているのが、現状です。

「カルシウムを摂るなら牛乳」といわれるくらい、有名な食品となっています。
カルシウムと牛乳の関係を検証しました。